唐山市丰润区：为了让你的硬盘能传给曾曾曾孙，科学家想到了这些设施

本文来自民众号：把科学带回家（ID：steamforkids），作者：Mirror，题图来自：视觉中国

在今天这个信息爆炸的时代，我们天天都在制造重大的数据量（2.5×1016字节），绝大多数信息都被遗忘在了洪流之中，转瞬即逝，但也有不少信息，我们希望能一直保留下去，留给一代又一代后人。

这个天下上有林林总总的信息载体，从远古的壁画、传统的纸张书籍，到近代发现的磁带、胶卷，再到现代的光盘、硬盘、U盘。信息储存的载体变得越来越轻盈，容量还越来越大，而且能储存的数据也更多样化。但我们真的能放心地把资料都交给它们吗？在回覆这个问题之前，我们先让领会一下这些存储装备是若何纪录信息的。

把图书馆装进火柴盒

现在的我们能把以前需要一个图书馆才气纪录下的信息，所有装进一个不到巴掌大的硬盘中。

这一切首先要归功于二进制的信息编码方式，无论是文字、图像照样声音，都可以用0和1来编码，虽然只有两种数字，但只要不限制位数就能有无限种组合方式，主要的是，这样简朴的语言能让“肚子里没墨水”的机械轻松读懂。接下来就要思量用什么来代表0和1。

电子装备是通过电流转变来识别信息的，而电场的转变会发生磁场，反之亦然，而且偏向可控。行使这种电磁感应征象，我们就可以改变磁性载体组成单元（磁畴）的磁极取向，响应地界说为0和1。

磁化信息原理示意图 | 图源：TED-Ed

磁带和机械硬盘就是行使无数个细小的“磁铁”来编码信息的。磁化和去磁化的历程是可逆的，因此这类磁存储载体既可以频频读写。

机械硬盘（左）与固态硬盘内部结构（右）

读取更快的固态硬盘则与机械硬盘差别，是通过载体的每个单元是否存在电子来界说0和1的。U盘等存取快速的闪存装备也是基于此原理。

另有人人熟悉的光盘，顾名思义，是行使载体的光学特征来纪录信息的——反射光的区域界说为1，不反射则界说为0。

CD（左）和DVD（右）的微观结构，后者的信息密度更大 | 图源：大英百科全书

光盘亮闪闪的那面涂的是一层反光质料，刻录信息时，激光会烧掉部门单元格上的反光质料，露出底下的吸光质料，这些不反射光的区域就是“0”所在的位置。烧掉的部门一样平常是不可逆的，这就是为什么许多光盘只能一次性纪录信息，而无法重复读写（也有可重复擦写的光盘，如CD-RW）。

还能更小？

领会了上述信息存储原理，你就会发现缩小这些信息载体巨细的关键在于若何缩小编码0或1，即1字节的基本单元。

1951年的磁带机（左）和现在的SD卡（右）| 图源：TEDx

现在你拿在手中轻小的磁带，在1951年照样台比洗衣机还粗笨的磁带机，其中的金属磁带每厘米只能储存50字节信息，1吨重的机身仅编码了一首MP3歌曲。相比之下，现在一个指甲盖巨细的SD卡都能储存上百GB的信息，完全可以当一个移动小影院。

但科学家并不会止步于此，实验室中的信息存储单元巨细险些已经迫近极限——单原子水平。

2016年，荷兰科学家以单个氯原子为基本单元来编码数据（有氯原子的位置是“1”，没有是“0”），乐成储存了1KB数据。行使这项手艺，理论上，可在一枚邮票巨细的面积上储存60TB数据。

纳米尺度的硬盘上用氯原子编码了物理学家理查德·费曼演讲中的一段话 | 图源：F. E.Kalff, et al. (2016)

2018年，科学家又做到了通过改变单个钴原子的磁性（改变绕核电子的运动方式），来编码数据。这将使硬盘的体积缩小到现在的千分之一，甚至更多。

在扫描隧道显微镜下用探针处置单个原子的模拟图

然而像这样存储信息，你需要使用扫描隧道显微镜在超真空和超低温环境下事情，门槛显然高得不切实际。

把信息储存载体变小，我们已经做到相当极致了，但在另一方面——信息保留限期上，这些高科技装备甚至还不如传统信息存储载体。通俗机械硬盘使用3年~5年就可能损坏，光盘可以保留10年~25年，闪存装备包罗U盘和固态硬盘则会随着读写次数的增添，逐步患上“失忆症”。

看似过时的磁带依然在数据备份中饰演主要角色

而看似被时代甩掉的磁带在理想条件下却能保留30年~50年，因此像谷歌这样引领科技前沿的巨头依然会使用磁带备份主要数据。书籍中简简朴单的白纸黑字更是可以通报数个世代，只要保留稳健，500年后依然能完好无损。

但纸这样的载体究竟照样懦弱，一场火灾就会灰飞烟灭。而且还占地方，谁不想把沉甸甸的书包换成一个轻盈的pad？

难道说，载体的信息存储容量和信息保留限期真就没法兼得吗？

倒也不是，近年来科学家们在这方面已经取得了一些希望，只不过还没完善，下面这两种方式或许能成为保留人类文明的希望。

5D光盘打开新维度

2013年，英国南安普顿大学的科学家用飞秒激光在玻璃盘的3维空间结构中打出一系列极小的点，将300KB的信息储存在其中。现在他们已经把这种玻璃盘的信息存储能力提升到了300TB！

刻录下书籍的5D光盘需要在显微镜下阅读

既然5D光盘和通俗光盘一样，都是用激光来刻录数据，那它又有什么特别之处？通俗光盘纪录信息只是“流于外面”，即只有二维水平，而这个“5D光盘”听起来虽然和“5D影戏”一样有噱头之嫌，但至少它简直能在立体空间维度（3D）纪录信息。

剩下两个维度，一个指的是考察的角度，另一个是显微镜的放大率。在5D光盘中，从纳米级其余微观水平到直观肉眼可见的宏观水平都纪录了信息，考察者通过差别角度和差别放大倍数，可以从中读取出差别信息。

5D光盘的多维信息处置

但5D光盘更难得之处在于它的耐久性，石英玻璃材质和外面的聚合物保护层使它对化学和物理危险都具有很强的防御力。研究者基于实验效果以为，它在室温下的保留时间险些是无限的，纵然是在189 °C的高温环境中，也能活到宇宙现在的岁数（138亿年）！

2018年，5D光盘被用于人类数据备份设计（Arch Mission Foundation） | 图源：archmission

现在，微软、日立等大公司还在致力于生长这项手艺。未来，5D光盘或许能像昔时旅行者号金唱片一样，承载着人类的文明，飞向宇宙。

在世的移动硬盘

实在论存储信息的手段，任何载体都不及组成我们的细胞，更准确地说是细胞核中的DNA。虽然生物个体会逝去，遗体会被剖析，但DNA中的基因却通过复制重组，一代又一代地流传下去。从冰封的远古遗体，抑或是现代生物的DNA中，我们依然能解析出史前祖先的某些特征。

DNA的信息存储能力也毫不逊色——在肉眼完全看不到的细胞核中，带有A（腺嘌呤）、T（胸腺嘧啶）、C（胞嘧啶）、G（鸟嘌呤）四种差别碱基的脱氧核苷酸，以差其余顺序排成DNA长链，编码了一个生物体的一生。

以人体基因组为例，其中含有跨越30亿个碱基对，这一切都保留在直径仅几微米的细胞核中。若是将这些A、T、C、G以正常字体巨细写在A4纸上，消耗的A4纸垒起的高度相当于40层楼高！

从这些层面看，大自然或许早已为我们准备好了最佳信息存储载体。科学家们从中获得启示，实验自动在DNA中编写信息。他们将A、T、C、G碱基以二进制编码，然后将数字化的文字信息翻译成碱基序列，再合成DNA序列，就实现了数字信息与生物信息之间转化。只要测个序，就能解读出其中的信息。

用二进制编码碱基 | 图源：TED-Ed

但裸露的DNA依然相当懦弱，于是研究者给它们穿上了二氧化硅外壳，制成人造化石，以到达历久保留的目的。他们让这个人造化石在70℃的高温中保留了一周，再读取信息，效果依然完好无损。

不仅是文字，科学家已经乐成地将影戏编码进人工合成的DNA，而且理论上能够将人类有史以来拍摄的所有影戏全都塞进一个小小的DNA人造化石中。

然而，这样保留DNA并没有完全体现出它的优势——可遗传性。

虽然我们也能通过PCR手艺人工复制数以万计的DNA，但手动备份一定不如自动备份实时省事，而且细菌等微生物的滋生扩散速率惊人，子子孙孙无穷尽也，纵然泛起DNA突变，科学家也能用算法矫正信息。

实际上，哈佛大学的科学家在2017年已乐成行使CRISPR-cas9基因编辑手艺将一部短片编码到了大肠杆菌的基因组中，制造出了“细菌硬盘”，而且还能将信息遗传给下一代。

原始画面和从细菌DNA中解析出的画面 | 图源：Shipman, S. L. et al. (2017)

纵然有一天地球变得不再相宜人类生计，这些承载了人类文明的微生物还能以休眠状态熬过极端环境，甚至进入太空，告诉这个宇宙——人类曾无比璀璨地存在过。

若是给你一个能永远保留信息的硬盘，你想在里面保留什么？

当然是学习资料！（正经脸）

拓展视频：

5D光盘刻录原理：

若何在DNA中存储信息？

本文来自民众号：把科学带回家（ID：steamforkids），作者：Mirror

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